O período gestacional ou prenhez é o período compreendido entre a concepção até o momento do parto. O conhecimento desse período é importante para se caracterizar casos de abortamento, parto prematuro, normal e retardado.
Há fatores que podem influenciar na duração da gestação como a idade da mãe, sexo do feto e tamanho da ninhada.
Fêmeas que tem a primeira cria chamadas de primíparas apresentam a gestação mais curta do que a média da espécie. Nas fêmeas que só têm um feto, quando macho, provoca um prolongamento do período gestacional. Quanto mais fetos menor o tempo de gestação.
Cadelas de raças grandes dão de 8 a 12 filhotes em cada cria, médias de 6 a 8 filhotes e pequenas ou toy de 1 a 4 filhotes. Gatas dão de 3 a 5 filhotes por cria com média 4 filhotes de acordo com a raça.
É muito comum cadelas engravidar de machos diferentes na mesma gestação, quando isso ocorre chamamos de superfecundação.
Métodos de Diagnóstico
- Sintomas Maternos nas gatas: há aumento de apetite e alteração dos gostos alimentares, às vezes fica sem querer comer e depois com aumento repentino do apetite, pode vomitar. Da segunda a terceira semana as tetas ficam mais rosadas e proeminentes, à partir do 50º dia de gestação ocorre a hipertrofia mamária.
- Métodos Complementares: com a palpação e sintomas da fêmea não dá para saber a viabilidade fetal, ou seja, se estão saudáveis, para isso devemos usar outros métodos diagnósticos como a ultrassonografia. Poderá observar os sacos gestacionais entre 21º e 23º dias de gestação de cadelas e entre 11 e 14 dias pós-cobertura em gatas. Na ultrassonografia poderão ser observadas a atividade cardíaca, frequência cardíaca e movimentos fetais, também permite avaliar a idade correta gestacional e é um método inócuo para as fêmeas e filhotes. A ultrassonografia não é um bom método para ser usado para determinar o número de filhotes, para isso o melhor é o raio-x à partir da 42º dia.